Internationalisierung ist schon seit langem im Mittelstand angekommen. Das Tempo, mit dem sich auch mittelständische Betriebe durch die Gründung von Auslandsniederlassungen auf neue Märkte einstellen nimmt zu, und verlangt von Unternehmen eine hohe Lernbereitschaft und Agilität. Auslandsmanagern, also an Auslandsstandorte entsandten Führungskräften, kommt dabei ein Schlüsselrolle zu. (s. auch „Internationalisierung mittelständischer Unternehmen“). Gleichzeitig besteht ein beträchtliches Risiko für den Erfolg einer Entsendung, denn Auslandsmanager stehen in dreifacher Hinsicht besonderen Herausforderungen gegenüber.
- Zum einen ist die Internationalisierung durch Tochterunternehmen im Ausland eine komplexe unternehmensinterne Entwicklungs- und Koordinierungsaufgabe, die je nach Gastland mit unterschiedlichen Besonderheiten konfrontiert ist.
- Zum zweiten stellt das Management ausländischer Standorte unter anderem aber nicht ausschließlich bezüglich der kulturellen Dimensionen hohe Anforderungen an das Management- und Führungsverhalten.
- Zum dritten hat die Komponente ‚Familie’ im Kontext einer Entsendung einen ungleich höheren Einfluss und Stellenwert bzgl. der Leistungsfähigkeit der Führungskraft.
In allen drei Bereichen wird bei genauerer Betrachtung deutlich, dass eine kontinuierliche Begleitung vor Ort das Risiko eines Scheiterns deutlich verringern kann.
Dies ist auch aus wirtschaftlicher Sicht geboten, denn entsandte Führungskräfte spielen eine Schlüsselrolle im Gelingen der Auslandsinvestition, da sie zentrale Aufgaben bei der Steuerung und Kontrolle der ausländischen Unternehmensaktivitäten wahrnehmen. Wenn diese zentralen Aufgaben der Steuerung nicht gelingen, wenn die entsandten Führungskräfte in dieser Schlüsselstellung nicht die erwartete positive Wirkung entfaltet, kommt es z. B. zu Verzögerungen, Fehlern, Fehleinschätzungen. Führt dies zum Austausch einer Führungskraft, addieren sich zu den Kosten des Wechsels, betriebswirtschaftlich gesehen, auch noch die Kosten der unternehmensintern erfolgten Dysfunktionalitäten, Konflikte etc. hinzu und die daraus entstandenen Schäden und negativen Auswirkungen.
Internationalisierung – eine unternehmensinterne Aufgabe
Unternehmensintern bedeutet die Etablierung und Betreibung von Auslandsstandorten immer den Versuch, unter sehr veränderten Voraussetzungen die gleichen, meist aber höhere Gewinne zu erzielen. Das Unternehmen versucht seine Ziele in einem Umfeld zu erreichen, das sich anders verhält und nach anderen Regeln funktioniert als Deutschland. Dazu muss es gleich gut, wenn nicht sogar besser funktionieren. Vor allem intern. Der Auslandsstandort muss sicherstellen, dass innerorganisatorische Prozesse und Funktionsweisen optimal auf den neuen Standort ausgerichtet sind, ohne die Synchronizität mit der Muttergesellschaft zu verlieren.
Prozesse und Strukturen, die sich im Inland bewährt haben, müssen meist angepasst werden, um den Abläufen im international operierenden Unternehmen gerecht zu werden. Wie genau, entscheidet sich nicht am Reißbrett, sondern im Umgang mit Problemen im täglichen Betrieb. Auslandsmanagern kommt hier eine kritische Rolle im Lernprozess des Gesamtunternehmens zu: bestehende Abläufe müssen permanent auf ihre Eignung im Auslandskontext überprüft, und ggf. angepasst werden. Eine gute Kommunikation sowohl innerhalb des Auslandsstandorts, als auch zwischen Auslandsstandort und Unternehmenszentrale ist hierfür unerlässlich.
Kulturelle Unterschiede managen
Ein weiterer Faktor, der potentiell die Wirksamkeit und den Erfolg von entsandten Führungskräften vor Ort in Frage stellen kann, ist der kulturelle. Am Auslandsstandort steht die Mitarbeiterführung im Zeichen kulturgebundener Verhaltensweisen, der eigenen und der der Mitarbeiter bzw. Teammitglieder vor Ort. Nicht selten kommt es dabei zu Irritationen auf beiden Seiten. Das Zusammentreffen der kulturellen Verhaltenserwartungen des Ent-sendungslandes und jener des Gastlandes, z.B. bzgl. Hierarchie, Führungsverhalten, Koordination, Kommunikation, machen Kooperation und Effizienz zu einer anspruchsvollen Aufgabe. Sprachproblematiken lösen zudem eine Vielzahl von Dynamiken aus und können diese Situation verschärfen (Lesen Sie dazu „Lingua Franca und alles klar?“).
Hier benötigen Auslandsmanager*innnen eine hohe eigene Bewusstheit in Bezug auf die Mechanismen interkultureller Zusammenarbeit und deren nicht immer evidenten Fallstricken. Entsandte benötigen die Fähigkeit, Kulturdifferenzen, wenn erforderlich, zu thematisieren ohne in stereotype Zuschreibungen zu verfallen. Sie benötigen die Fähigkeit, kulturelle Verständigungsprozesse so zu initiieren und zu begleiten, dass effiziente Arbeitsbeziehungen und -strukturen, sowohl vertikal als auch horizontal, sichergestellt werden. Sie brauchen zudem ein Bewusstsein um die Relativität der eigenkulturellen Sicht.
Auslandstandorte erfordern, so lässt sich als Fazit feststellen, eine hohe Management-Qualität unter „erschwerten“ oder zumindest bei Entsendungsbeginn zum großen Teil unbekannten Bedingungen. Kann diese hohe Management-Qualität nicht gewährleistet werden, stellt dies ein Risiko für die mit der Entsendung verbundenen Unternehmensziele dar und ebenso für den Entsendungserfolg auf persönlicher Ebene. Eine gängige Form diese Anforderungen vor Ort zu bewältigen, ist den zeitlichen Arbeitseinsatz zu erhöhen.
Der Faktor Familie
Der dritte große Risiko-Faktor einer Auslandsentsendung ist die Komponente ‚Familie’. Jeder Ehemann und Vater, jeder Ehefrau und Mutter wird Auswirkungen auf die persönliche Arbeitseffizienz feststellen, wenn es Mitgliedern der Familie schlecht geht und sich Probleme in diesem Bereich auftun, die der Aufmerksamkeit bedürfen. Jeder Ortswechsel aufgrund eines Jobwechsels von Ehemann/ Vater oder Ehefrau/ Mutter stellt die „Mitziehenden“ vor eine Anpassungsaufgabe. Dies betrifft Führungskräfte im Inland oder im Ausland gleichermaßen.
Die Anpassungsleistungen, die bei einer Auslandsentsendung gefordert sind, sind jedoch wesentlich komplexer und vielfältiger und damit auch der Druck, dem das System Familie ausgesetzt ist. Durch den Wegfall vieler Beziehungen und menschlicher Unterstützungs-systeme ist die Familie im Ausland zudem auf eine besondere und „verschärfte“ Weise auf sich selbst zurückgeworfen und aufeinander angewiesen.
Hinzu kommt, dass sich das Gefüge innerhalb der Familie ändert[1]. Das Gleichgewicht innerhalb der Partnerschaft verschiebt sich gleich auf mehreren Ebenen:
- Mitreisende Partner, die Ihre Arbeitsstelle aufgrund der Entsendung aufgegeben haben, verlieren berufliche Anerkennung und damit einen Teil ihrer Identität.
- Sie finden sich wieder in einer Komplett-Zuständigkeit für „Kinder, Haus und Hund“, sind hauptverantwortlich für die Anpassungs- und Integrationsaufgaben der Familie bei gleichzeitig gesteigerter Abwesenheit des Partners (s.o.).
- Die Familie verliert ein zweites Einkommen, was zu einem finanziellen Ungleichgewicht zwischen den Partnern führt und nicht selten zu finanziellen Problemen.
Die Familie muss sich im Ausland als System neu aufstellen und ein neues Gleichgewicht finden. Dies birgt ein nicht unerhebliches Risiko, dass dies zu emotionalen Anspannungen und manchmal Verwerfungen kommt, die Energie und Aufmerksamkeit binden. Studien der letzten Jahrzehnte haben immer wieder gezeigt, dass dies ein häufiger Grund ist für den Abbruch von Auslandsentsendungen.[2]
Wie können Auslandsmanager*innen diese Herausforderungen bewältigen und welche Rolle kommt entsendenden Unternehmen dabei zu?
Im 21. Jahrhundert ist die Welt mit rasanter Geschwindigkeit immer näher zusammen-gerückt. Dies unter anderem durch die Entwicklung und den Ausbau digitaler Kommunikationstechniken. Entsandte Mitarbeiter sind damit nicht mehr notwendigerweise „out of sight“ – und oftmals damit auch „out of mind“ – sobald sie das Heimatland verlassen haben. Die Betreuung und Begleitung der Auslandsmanager kann heute kontinuierlich über den Entsendungszyklus hinweg erfolgen durch
- Vorbereitung: Eine sorgfältige Auswahl und Schulung einer Führungskraft vor der Entsendung trägt dazu bei, diese Risiken zu mindern, dies betrifft sowohl kulturelle Faktoren, als auch fachliche und organisationsinterne.
- Sicherstellung der Handlungsfähigkeit vor Ort: Dies kann effektiv, weil situationsbezogen, konkret und handlungsbezogen, am besten während der Entsendung geleistet werden. Business-Coaching kann eine zentrale Maßnahme sein zur notwendigen Sicherstellung der Management-Qualität, die am Auslandsstandort erforderlich ist. Business-Coaching ist Kompetenzentwicklung on the job, die die aktuelle und zukünftige Leistungsfähigkeit des Unternehmens aufbaut. Durch virtuelle Arbeitsformen z.B.im Coaching entstehen weder hohe Reisekosten noch Ausfallzeiten durch weite Fahrtwege.
- Kontinuität der Führungskräfteentwicklung: Die Begleitung der Entsandten vor Ort ist zugleich gezielte individuelle Führungskräfteentwicklung, aktives Talent Management und Ausbau der internationalen Führungskompetenz des Unternehmens und damit sowohl eine Maßnahme der Personalentwicklung als auch der Unternehmensentwicklung. Systematische Begleitung stellt die Kontinuität sicher.
- Gestaltung der Rückkehr: Die Rückkehr in das Heimatland ist erneut ein einschneidender Wechsel, der der Vorbereitung, Planung und Begleitung bedarf. Erfolgreiche Repatriierung beginnt lange vor der Rückkehr und beinhaltet Fragen des Talent Management und vor allen Dingen einer fruchtbaren Nutzung der gewonnenen Kompetenzen.
Gewinnsteigerung
Mit einer adäquaten Begleitung über den Zyklus der Auslandsentsendung hinweg, mit der das Unternehmen sicherstellt, dass die Entsandten der jeweiligen Situation und den Anforderungen angemessen unterstützt wird, können erhebliche etwaige Kosten vermieden werden. Dazu zählen nicht nur die Kosten eines vorzeitigen Abbruchs, sondern auch die jene Kosten, die durch „Folgeschäden“ der verminderten Management-Qualität zustande kommen: verschleppte Prozesse, Imageschäden, ineffiziente Teams. Dies dient dem Schutz der Investition in die Entsendung und trägt maßgeblich dazu bei, dass das Unternehmen international erfolgreich agiert und expandiert.
zum Weiterlesen:
[1] M. Lazarova et al, Expatriate Family Narratives on International Mobility: Key Characteristics of the Successful Moveable Family, 2015, S.30
[2] Katia Vlachos, Making your expat assignment easier on your family, Harvard Business Review, 2017